高通垄断案进入尾声,但麻烦远未结束
高通垄断的事还会持续发酵。
去年11月,美国芯片公司高通被中国政府怀疑收取过多专利授权费用,并且在无线通信领域滥用市场支配地位,中国发改委因此对其进行立案调查。
今年7月,发改委宣布对高通的反垄断调查包括“以整机作为计算许可费基础”等七项内容。
12月5日,高通公司总裁Derek Aberle带领公司团队第七次到中国国家发改委,与反垄断局协商处理意见。而在发改委的内部沟通会上,中国政府对高通案件的处罚形成初步意见,内容涉及罚金、专利费调整、取消专利反授权三部分。
而就在最近,根据路透社的报道称,中国发改委在经过和高通总裁和其团队的几轮谈判之后,政府已经结束了针对高通公司的反垄断调查,并且准备揭露高通的“暴利”专利授权商业模式。这标志着这场轰动全球的、由中国政府发起的对西方行业巨头公司的反垄断调查终于画上句号,但会导致其全球合作伙伴,例如巨头苹果、三星对其合作关系的质疑,对高通的影响还会持续。
行业内知情人士透漏,这场持续一年多的反垄断调查的结束,意味着等待高通公司的是破纪录的罚款金额,此外其与中国手机厂商们的专利授权方式也不得不做出改变。
高通事件尘埃落定,会引发其他国家的反垄断监管机构对企业采取同样的手段。此外,欧洲反垄断组织和美国联邦贸易委员会FTC被认为和这次中国的反垄断调查有关联。
美国明尼苏达大学法学院的专利法教授Thomas Cotter表示,“人们都在说高通公司损失惨重,这并不是一件危言耸听的事情,通过FTC的调查,你应该能明白事情究竟有多严重。”
而高通公司方面拒绝对此事发表评论。
高通被迫降低专利授权费用
毋庸置疑的是,高通是许多顶级手机技术的专利持有人,像CDMA、LTE技术都是其他品牌无法逾越的专业壁垒。高通的专利的收费一直是基于手机的销售价格,甚至连一些竞争对手的芯片也需要收取费用,而高通在整个2014财年中的总利润达到了80亿美元,其中超过了一半是来自于专利授权收费。
由于技术的膨胀饱和,发达国家的市场增速放缓,LTE技术的普及让智能手机行业的重心已经逐渐向中国市场偏移,数据表明全世界一半以上的智能手机都是在中国生产的。
在此之前,中国发改委曾经认为,高通公司滥用其在无线通讯领域的领导型地位,向合作伙伴收取高昂的垄断性专利授权费。
业内人士预测说,在今后高通会同意改变其在中国市场的专利授权方式和收费标准。虽然免去了政府的控告,但对于高通来说却是损失不小,毕竟其在中国市场的发展势头正猛,势必会影响公司的营收。权威数据显示,截至到2014年9月28日,高通公司的年营收为265亿美元,其中约一半的收入是来源于中国市场。
某专利律师表示,中国本土手机品牌商,诸如华为、联想、中兴和小米,会开始重新审视和高通的合作关系,并且这件事情还会影响其和全球手机厂商之间的关系。
在今年11月份的分析师大会上,高通公司总裁Derek Aberle被问及当改变中国市场的专利收费模式、与当地本土品牌商重新谈判,高通的潜在让步会对公司业务造成怎样的影响,Aberle并没有直接回答。
投资机构Ascendiant Capital的分析师Cody Acree认为,“如果高通同意与中国政府达成协议,降低收取的专利费用,那么高通与LG、三星和苹果的谈判又会又怎样的颠覆?对于高通而言,这件事就像滚雪球一样,弊端会愈发凸显。”
退而求自保,高通的麻烦才刚刚开始
“高通垄断”事件近几年来可谓是风波不断,中国发改委的调查也只是高通面对的最新难题。早在2007年,欧盟委员会的反垄断部门就对高通提起控诉,并且被迫与诺基亚等厂商重新谈判专利授权协议;2009年,高通由于涉嫌垄断被韩国政府处以2000万美元的罚款。
一些专利专家认为,由于美国最高法院最近的决定,沉击了高通公司依靠贩卖软件专利牟利的商业模式;而华盛顿政府方面也在试图重启专利改革,这一切也导致了高通在老家美国也过的并不顺畅。
公司的内部文件显示,美国联邦贸易委员会的调查涉及行业标准的专利技术,并且甚至会导致高通需要修改其在美国本土的专利授权盈利模式。
研究亚洲企业的知识产权专家Donald Merino表示,“不仅仅是在中国,高通在美国遭遇的困难甚至更为严重,联邦委员会甚至会强迫其降低专利授权费用,这对高通来说无疑是沉重一击。”
这次垄断案结束后,一切才刚刚开始。