18年前，十八个年轻人蜗居在租来的民房中，一起创业。那时候，他们舍不得买空调，在闷热的空气中夜以继日地工作。“几乎天天吃盒饭，有时候饿了就啃个黄瓜充饥。”

18年后，这家公司市值逼近1000亿元，18位创始人中，有2位离职，而那些最后坚持下来的，如今，个个都是亿万富翁。

“18年、18个创始人、民房、亿万富翁”这样的字眼，像极了杭州湖畔花园的阿里巴巴，但它实际上叫科大讯飞。

18个技术大牛聚集，一起创业

就像马云是阿里十八罗汉的灵魂人物一样，刘庆峰是科大讯飞的领军者。所不同的是，相比马云的“语不惊人死不休”，刘庆峰要低调得多。

作为缔造者的刘庆峰，只在科大讯飞被誉为中国人工智能二级市场第一股时，才敢理直气壮地宣称，“我坚信数年内科大讯飞一定是人工智能领域中国的No.1，毫无争议的No.1。”

而且，创业之初，曾经的英语老师马云凝聚这批人靠的是“个人梦想”的狂热，而当时的学生刘庆峰则巧妙地煽了煽“技术报国”情怀。

然而区别最大的是，刘庆峰领衔的科大讯飞团队，起点比马云的阿里巴巴要高。

科大讯飞创办之初，目标明确——All in 人工智能语音；技术过硬——18个创始人不是中科大实验室里的成员，就是中科大BBS版主；资金雄厚——三家投资机构以“3060万元占股51%”的条件投资科大讯飞。

“我想一边攻读博士，一边办公司创业，将语音技术产业化，其中最核心的诉求是，设立股权机制。”当时还在中科读博士的刘庆峰鼓起勇气向王仁华教授提议。

没想到，王仁华教授立即答应，“当然可以，而且你的股份应该比我拿得还要多。”

于是，激动万分的刘庆峰大臂一挥，高呼“技术报国”，同一实验室的一帮师师兄弟纷纷响应。尔后，刘庆峰拉来了科大BBS中最优秀的八个版主中的六个，搭建起了科大讯飞最早的班底——18人的创业团队。

在这些人里，有当年中科大电子工程系的第一名胡郁；计算机系第一名、获得中科院自动化所保研机会的胡国平；以及中科大BBS黑客版版主，网络ID名为“绝地战警”的陈涛。

当初刘庆峰邀请陈涛加盟时，被陈涛反过来挖，只不过，刘庆峰以一句“你给别人打工没意思，我们有自主知识产权，将来能做产业领导。”就收服了桀骜不驯的“绝地战警”陈涛。

实际上，刘庆峰本人更是人工智能语音领域的佼佼者。还只是一名本科生时，他牵头做了一个语音合成系统，在当年的国家863计划成果比赛中赢得桂冠，还帮助华为优化114电话咨询平台的语音。后来，在微软找上门时，他又拒绝了微软提供的奖金。

多年不盈利，频频遇挫

1998年的夏天，天气异常炎热，十八个年轻人蜗居在租来的民房中，忍受着闷热的空气，夜以继日地工作。那时候，他们一心扑在研发创新上，完全把研发的产品交给福建一家企业，忽略了诸如品牌、营销甚至公司注册等工作，认为那些纯属浪费时间。

很快，现实就狠狠地煽了他们一个耳光。由于产品卖不出去，这家福建企业陷入困境，开始拖欠刘庆峰团队的工资。无可奈何的兄弟们找到刘庆峰说，“这样干不行，要不你出来当CEO，要不我们就解散！”

过了大半年时间，刘庆峰才猛然醒悟，这完全是一个错误。他想起了组建团队之初，王仁华教授曾对他说的话，“这事儿能成，这么多优秀的年轻人能团结在一起，在科大还从来没有过。”

好不容易聚集了这么多学霸，要解散刘庆峰自然一百个不愿意。他硬着头皮对着兄弟们说，“行！我试一试，如果做不好，半年我就走人！”

于是，1999年，26岁的刘庆峰正式创立科大讯飞。这时，他们也得到了三家投资机构3060万元的投资。

拿着3000多万，整个科大讯飞一头扎进语音技术，开发了一款名叫“畅言2000”的电脑软件，虽然受到了很多人的喜爱，但很快刘庆峰悲哀地发现，尽管技术很强，这款产品根本挣不了钱，因为商业模式出现了问题。

钱烧得差不多，可是盈利遥遥无期，甚至是血本无归，当时公司账上只剩下十几万，而所有员工一个月的工资要20万。偏偏又碰上过年需要发工资，无奈之下，刘庆峰只好借钱发工资。

整个2001年，整个团队都在一种莫大的痛苦中煎熬。而且，一些股东和同事不停质问怎么不盈利。整个团队军心动摇，甚至有人提议语音业务赚不了钱，不如改做网络游戏或者房地产。

面对这种种质疑与杂音，刘庆峰只好专门将团队拉到合肥巢湖边上开会，大家七嘴八舌地议论了一通后，他最终掷地有声地说了一句话：“如果不看好语音，请走人！”众人立即鸦雀无声。

从此，科大讯飞明确了“语音是唯一方向”的战略，此后无人再有任何异议。

背水一战，成AI霸主

幸运的是，就在科大讯飞再次陷入危机之际，复星的郭广昌和联想的柳传志看好人工智能语音，给他们雪中送炭。

直到2004年，在语音市场上咬牙坚持了5年的科大讯飞靠着这些血续命，也终于扭亏为盈，开始进入发展的快车道。随后，凭借过硬的技术，科大讯飞陆续在多个国际专业大赛上拔得头筹。

有着如此厚实的条件，最终刘庆峰自然没有让资本市场失望。在科大讯飞创办的第九个年头，也就是2008年5月，科大讯飞成功登陆深交所，成为中国第一个由在校大学生创业的上市公司，也是中国语音产业唯一的上市公司。

科大讯飞上市的市值是32亿元，如今市值为971.11亿元，也就是说9年来翻了30倍，营收规模也从上市之初的2.6亿元增长到2017年的33亿元。

更重要的是，今年6月27日，《MIT科技评论》评选“全球最聪明50家公司”的榜单在北京全球首发，科大讯飞一举超过腾讯大疆、阿里巴巴、百度等公司，排名国内第一，全球第六。

也就是说，科大讯飞在人工智能领域这个兵家必争之地，凭借技术壁垒和产业规模，尤其是语音这一块，成为了当之无愧的业界霸主，其在国际市场上仅次于美国纽昂斯公司，而在国内市场上难逢对手。

不过，高处从来都是不胜寒的，人工智能这块肥猪肉，有太多人在盯着。BAT三巨头更是主动出击，阿里巴巴在暗暗布局；对语音有着刚需的腾讯，表现得有些矛盾又微妙，它在移动QQ上直接采用科大讯飞的技术，但在微信上，则采用自己的语音技术。

而想要挽救掉队之颓势的百度，更是不惜all in 身家性命。因此，刘庆峰在参加2013年两会时碰到百度李彦宏，李厂长私下对他说，“有领导来百度考察，发现我们也在尝试做语音搜索，就对我说，你们还是别做了，直接用科大讯飞的技术吧。你们的技术是很好，但我们必须自己做，这是我们的身家性命啊。”

如今，在人工智能大战中屡屡获胜的刘庆峰，丝毫不掩饰自己在留住人才方面的得意之情，“18位创始人中，只有2位离职，从2008年上市以来，公司总监以上的30个人核心成员没有一个离职。上市至今人才总流失率每年不到1%，这在业界非常难得。”